腰痛和下肢放射痛是最為常見的臨床癥狀。由于后根神經節常與神經根一道同時受到卡壓，因此下肢放射痛的程度可相當嚴重。腰1～腰3神經根受累時將引起髖部、腹股溝區及大腿前側的疼痛。部分患者還可出現股四頭肌的萎縮。
在部分病例，直腿抬高試驗可呈陽性。關于直腿抬高試驗的陽性率，各家報道不一。Broom報道13例，其中有10例為陽性。Jackson和Glah報道16例，直腿抬高試驗陽性者占8例。Epstein統計了170例極外側型腰椎間盤突出病例，直腿抬高試驗陽性者占94%。而在Abdullah等治療的一組138例中，直腿抬高試驗陰性者占65%，如果將其余35%直腿抬高試驗陽性者中合并椎管內椎間盤突出、嚴重椎管狹窄以及以往手術遺留瘢痕等影響因素考慮在內，則陰性率竟高達85%～90%。
Epstein等報道，多數患者在站立及行走時可誘發腰痛及下肢放射痛。Kanogi和Hasue檢查的26例患者中有22例在腰椎后伸時誘發疼痛。Abdullah等則發現，脊柱向患側彎曲時將誘發疼痛，并認為這一體征較為可靠。當上位腰神經受壓時，股神經牽拉試驗多為陽性，但有學者認為這一體征并非特異性的。此外，神經根的受壓還可產生相應的運動、感覺障礙和反射減弱。
伴有先天發育性腰椎椎管狹窄的病例不僅發病早，且癥狀明顯為重。
根據病史及臨床癥狀和體征，普通X片、脊髓造影不能明確診斷時。臨床診斷主要依據CT、椎間盤造影、MRI檢查及實驗室檢查方能確診。
