一、發病原因
1、攝入不足
如孕母營養適當，小兒出生時有適宜的維生素C儲備，臍血血漿維生素C含量比母血漿高2～4倍，故3個月以下嬰兒發病較少。但如孕母飲食缺乏維生素C，新生兒也可患壞血病。正常人乳含維生素C約40～70mg/L(4～7mg/dl)，可滿足一般嬰兒的需要。人乳中維生素C含量與乳母攝食維生素C多少成正比例。如乳母飲食缺維生素C，其乳兒可患壞血病。新鮮獸乳所含維生素C比人乳少，牛乳中含量一般只有人乳的1/4，經儲存、消毒滅菌及稀釋等手續后，所存無幾。因此，用牛乳、羊乳或未強化乳粉、奶糕、面糊等喂養的嬰兒，如不按時補充維生素C、水果或蔬菜，極易發生壞血病。年長兒發生壞血病是因飲食中缺乏新鮮蔬菜、水果所致。
2、需要增加
新陳代謝率增高時，維生素C的需要量增加。生長活躍時，體內組織的維生素C含量銳減。早產兒生長發育較快，維生素C的需要量相對較正常嬰兒為大，應予較多補充。熱性病、急慢性感染性疾病如腹瀉、痢疾、肺炎、結核等病時，維生素C需要量都增加，如患病時間較長，且未增加維生素C攝入，易并發輕重不等的壞血病。
3、其他因素
如長期攝入大量維生素C，其分解代謝及腎臟排泄增加以降低血漿維生素C濃度。如突停用大量維生素C，可發生壞血病。孕期長期應用大量維生素C，新生兒即使生后每日攝入常規量的維生素C，仍可能患壞血病。
維生素C對人體形成正常膠原組織(collagen)是必需的。人體內不能合成維生素C，需從飲食中攝取。維生素C廣泛存在于水果及蔬菜中，水果以枸櫞酸類、葡萄類、莓類等含量豐富，蔬菜則以綠葉菜、出芽的菜或豆、塊莖類、薯類含量較多。人腎上腺及眼晶體中含維生素C量特別高。維生素C極易溶于水，有很強的還原性，遇以下幾種情況易遭破壞：①堿性環境;②微量銅;③蔬菜被剁、切、擠壓、撕損后釋放抗壞血酸氧化酶;④加熱煮沸時間過長;⑤制就的備食菜肴放置過久。
維生素C的結構類似單糖，普遍認為是膠原生物合成必需的脯氨酸羥化酶(prolylhydroxylase)和賴氨酸羥化酶(Lysylhydroxylase)的重要輔助因子，并可加強多種羥化酶及氧化酶的活性。由于其氧化——還原能力的可逆性，在微粒體電子轉運中它很活躍。對防止膠原解聚和維持基質的完整性，都起到重要作用。在體內能使葉酸轉變為四氫葉酸，而促進紅細胞的成熟;將三價鐵還原為二價鐵，利于腸道對鐵的吸收及血紅蛋白的合成與形成鐵蛋白貯于肝內。還能促進某些腎上腺及垂體激素、免疫球蛋白及神經遞質的合成。
有些芳香族氨基酸代謝需維生素C參與，故患壞血病時可有酪氨酸尿;新生兒期尤以低體重兒常見一過性血酪氨酸過高;早產兒如用高蛋白乳液喂養，尿內常排出多量酪氨酸和苯丙氨酸。這幾種情況皆可用維生素C矯正。
維生素C缺乏可導致膠原纖維形成障礙，細胞間結合質減少，牙質及骨樣組織形成停滯，毛細血管出血，創傷愈合延遲，葉酸和鐵代謝障礙而引起貧血等一系列病變。
二、發病機制
維生素C與膠原蛋白合成關系密切。維生素C缺乏時，由于膠原蛋白合成障礙，從而導致創口、潰瘍不易愈合，骨骼、牙齒等易于折斷、脫落;毛細血管脆性增加，而引起皮膚、黏膜、肌肉出血等維生素C缺乏病癥狀。
由于維生素C與膠原蛋白合成關系密切，所以，由維生素C缺乏所引起的維生素C缺乏病的其病理變化主要在細胞間的結締組織，尤其是在膠原蛋白中，諸如正在生長的骨、齒和血管等。骨中的病變主要是生長緩慢，軟骨基質不能正常鈣化。在軟骨、骨干聯結處的骨內可見出血，軟骨基質的骨小梁斷裂，有時可見脫位、分離或骨骺嵌入。骨膜下出血，成人少見，但在嬰兒維生素C缺乏病中常見。由于骨膜黏附的疏松導致毛細血管出血，出血又可使大片骨膜游離。此種骨膜下出血最常見于股骨下端、肱骨上端、脛骨兩端和中間肋骨及肋軟骨交界處。皮膚毛細血管變脆，以致出現淤點、淤斑和血腫。由于齒齦內出血可導致齒齦腫脹、組織脆弱甚至壞疽。由于牙槽骨吸收，可出現牙齒松動;兒童的牙齒發育異常，基質形成極少，且呈海綿樣牙質。
主要病變是由于膠原的缺乏引起出血和骨骼的變化。維生素C缺乏時，膠原的主要成分羥基脯胺酸(hydroxyproline)和軟骨素硫酸鹽(chondroitin sulfate)減少，使膠原纖維形成發生障礙。其結果可出現下列病變：①由于結締組織形成發生障礙，毛細血管內皮細胞間缺乏結合質，以致毛細血管脆性及管壁滲透性增加，可在皮膚、粘膜、骨膜下、關節腔及肌肉內出血。②骨骼病變：多在肋骨軟骨連接部位及長骨端，尤期在腕、膝和踝關節附近。由于基質的形成受到影響，成骨細胞不能再形成正常細胞間的骨樣組織，軟骨內骨化發生障礙，但軟骨基質內鈣質沉著繼續進行。特征是干骺端臨時鈣化帶鈣質堆積，形成臨時鈣化帶致密增厚。成骨作用被抑制，不能形成骨組織，已形成的骨小梁變脆易折，干骺端骨質脆弱，常導致骨折和骨骺分離。原有的皮質骨和松質骨由于內吸收而出現一般性骨萎縮。骨外膜變松，由于出血傾向常可見骨膜下出血。③牙齒病變：牙齦充血與水腫，或齒質細胞層退化，因膠原缺乏而牙齒松動。牙齦的病變開始是牙齦乳頭增生及肉芽組織生長，后逐漸壞死，此病變常見于已出牙的小兒。病情嚴重者可有骨骼肌退行性變，心臟肥大，骨髓抑制及腎上腺萎縮。
