肺部表面會有臟層胸膜，在胸廊內有壁層胸膜，而這兩種胸膜之間會有一定的空隙，一般來說，壁層毛細血管的壓力遠大于臟層胸膜膜，這種壓力粗大的奶液會不斷地從壁層胸膜中流出。其中80%到90%的液體會被臟層胸膜吸收，而剩下的液體則會通過漿膜下淋巴管吸收。這種平衡一旦被打破，胸腔內就會出現大量液體，這就是通常所說的胸腔積水。