發病一般多隱襲，逐漸厭食而體重減輕，喪失原體重的1/4-1/2或更多，同時還會出現閉經。呈不同程度的消瘦，嚴重者皮包骨。但體力仍充沛，閉經而陰毛不脫，是本癥的特點，可用以與全垂體功能減退癥(Simmond病)相區別，但到后來可有乏力、易倦和憂郁感。患者開始不一定有厭食，而只是制造種種理由拒食。
有些患者雖覺食欲好，但吃了幾口就覺得胃部飽脹不適而中止進食，或者見到食物就不想吃。如強迫進食，常誘發惡心嘔吐;一些患者甚至千方百計以誘導一吐為快。除厭食外，患者還可有其他神經官能癥的癥狀，如癔癥球，上腹飽脹不適，不能解釋的疲勞，對性欲不感興趣和失眠等。
1、患者過多注意飲食和擔心發胖的心理，而主動拒食或過分節食，造成消瘦、營養不良，出現皮膚干燥、水腫，甚至骨瘦如柴，即使這樣，還認為這就是“骨感美”，只有這樣的擔心和控制才會有如此的效果。
2、患者多有饑餓的感覺，但卻強迫自己不進食。他們善于研究食物的營養、熱量;隱藏或故意浪費食物。大約50%的厭食癥者伴貪食癥，暴食后又自己誘吐、服減肥藥、瀉藥等，或者大運動量活動，唯恐自己體重增加，從而導致水電解質紊亂(低血鉀、低血鈉等)和酸鹼平衡失調(代謝性鹼中毒)。
3、女性多月經減少或停止，男女都有性欲缺乏;
4、心臟功能下降，心率緩慢、血壓下降、心率失常，導致猝死;心血流量降低，腦血管供血不足，易造成暈厥。
5、體重明顯下降，出現水腫;體內激素水平異常，造成毛發細疏或體毛過多等。
6、患者常伴有性格改變，如抑郁、焦慮、喜怒無常、強迫或反復做某件事;常說謊、隱瞞其進食習慣等。
厭食癥患者最主要癥狀是對食物提不起興趣，沒有胃口開懷吃東西。患者的想法和實際情況相差很遠，即使已經很瘦了，還老是覺得自己很胖。根據美國精神協會的標準診斷，厭食癥患者的體重往往低于標準BMI15%。
1、排除可致厭食和體重減輕的軀體疾病,如慢性消耗性疾病,腸道吸收不良綜合征,腦腫瘤等,
2、排除原發性的精神疾病,如抑郁癥或精神分裂癥等所致的厭食,
如何糾正非疾病因素引起的厭食癥?
(1)定時進餐，適當控制零食
所謂定時進餐，就是按頓吃飯。小兒正餐包括早餐、中餐、午后點心和晚餐，三餐一點形成規律，消化系統才能有勞有逸地“工作”，到正餐的時候，就會渴望進食。絕對不讓孩子吃零食是不現實的，關鍵是零食吃得不能過多，不能排擠正餐，更不能代替正餐。零食不能想吃就吃，應該安排在兩餐之間，或餐后進行，否則會影響食欲。
(2)節制冷飲和甜食
冷飲和甜食，口感好，味道香，孩子都愛吃，但這兩類食品均影響食欲。中醫認為冷飲損傷脾胃，西醫認為會降低消化道功能，影響消化液的分泌。甜食吃得過多也會礙胃。這兩類食品飽腹作用強，影響吃正餐，所以要有節制。最好安排在兩餐之間或餐后1小時內。
(3)飲食合理搭配
小兒生長發育所需的營養物質要靠從食物中攝取，但對這些營養素的需要并不是等量的，有的營養素需要得多，有的需要得少，所以家長應了解這方面的知識，注意各營養素間的比例，以求均衡飲食。每天不僅吃肉、乳、蛋、豆，還要吃五谷雜糧、蔬菜、水果。每餐要求葷素、粗細、干稀搭配，如果搭配不當，會影響小兒的食欲。如肉、乳、蛋、豆類吃多了，因它們富含脂肪和蛋白質，胃排空的時間就會延長，到吃飯時間卻沒有食欲;粗糧、蔬菜、水果吃得少，消化道內纖維素少，容易引起便秘。
此外，有些水果過量食入會產生副作用。橘子吃多了“上火”，梨吃多了損傷脾胃，柿子吃多了便秘，這些因素都會直接或間接地影響食欲。
(4)講究烹調方法
經過烹調，食物的結構變了，變得易于消化吸收。但烹制食物，一定要適合孩子的年齡特點。如斷奶后，孩子消化能力還比較弱，所以就要求飯菜做得細、軟、爛;隨著年齡的增長，咀嚼能力增強了，飯菜加工逐漸趨向于粗、整;4～5歲時，孩子即可吃成人飯菜。為了促進食欲，烹飪時要注意食物的色、香、味、形，這樣才能提高孩子的就餐興趣。
(5)防止挑食和偏食
挑食和偏食影響小兒從多種食物中攝取機體所需要的營養，對身體十分不利。要糾正這一不良的飲食習慣，應該從正面教育入手。
①家長不要把自己的偏嗜帶給孩子，不要當著孩子說自己不喜歡吃什么，也不要強迫孩子吃當時不愛吃的飯菜。
②孩子喜歡吃的飯菜要適當地限制，防止過食損傷脾胃。
③經常變換飯菜花樣，使孩子有新鮮感，提高他們的食欲。
(6)保證充足睡眠，適量活動，定時排便。
睡眠時間充足，孩子精力旺盛，食欲感就強;睡眠不足，無精打采，孩子就不會有食欲，日久還會消瘦。適當的活動可促進新陳代謝，加速能量消耗，促進食欲。總之，合理的生活制度能誘發、調動、保護和促進食欲。
(7)改善進餐環境
小兒和成人不同，注意力容易轉移。如進餐時，大人過多地說笑，聽廣播，看電視，小兒吃飯的注意力很容易被分散，進餐的興趣隨之消失，進餐的動作也就停止了。所以應該排除各種干擾，讓孩子專心吃飯。
小兒進食是樂事，家長不能過多干涉，更不能強迫孩子進食。否則，孩子感到有壓力，就會抑制進食要求，應注意保證小兒有愉快的進餐情緒。有些家庭在進餐時，夫妻之間、婆媳之間發生激烈的爭吵，在這種緊張氣氛中，孩子不可能有好的食欲，所以不要在餐桌上發生矛盾，力求為孩子創造一個安詳、和睦的家庭氣氛。另外，盡量讓孩子與大人共餐，這樣可以提高小兒進餐的積極性。
