1、呼吸困難，出現紫紺及三凹征。 2、呼吸節律、幅度、或周期的異常。 3、意識障礙，如遲鈍、嗜睡、躁動、抽搐、昏迷等。 4、其它：血壓升高或下降，心律失常，出汗，眼球突出，結膜充血，高凝狀態，酸堿失衡或電解質紊亂等。 5、有學者認為在標準大氣壓下，海平面高度靜息狀態下呼吸空氣時，動脈血氧分壓PaCO2<7.98kPa(60mmHg)或伴有二氧化碳分壓PaCO2<6.67kPa(50mmHg)時，作為呼吸衰竭的血氣診斷標準。根據血氣的變化，將呼吸衰竭分為兩型，I型系指PoO2下降而PaCO2正常功降低;Ⅱ型系指PaO2下降而PaCO2>升高。
水腫伴呼吸困難、紫紺：人體組織間隙有過多的液體積聚時稱為水腫。紫紺指嘴唇、指甲顏色紫暗。水腫伴呼吸困難與發紺者提示由于心臟病、腳氣病、上腔靜脈阻塞綜合征所致。
中樞性呼吸暫停：中樞性睡眠呼吸暫停綜合征(central sleep apnea syndrome，CSAS)指沒有胸腹呼吸運動時上氣道無氣流通過的時間大于10s。CSAS較少見，可與阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征(OSAS)并存。可發生于任何睡眠時相，但明顯的異常僅見于慢相睡眠(NREM,又稱正相睡眠和慢波睡眠)時。CSAS可單獨存在或與腦干外傷、腫瘤、梗死及感染等中樞神經系統疾病并存。也有病例報告CSAS與脊髓灰質炎和肌強直性營養不良等神經肌肉病變有關。清醒時可保持適當的通氣功能，但睡眠時則表現出呼吸中樞調節異常，出現中樞性(或阻塞性)呼吸暫停。
陣發性夜間呼吸困難，通常入睡并無困難，但在夜間熟睡后，突因胸悶、氣急而需被迫坐起。
心源性呼吸窘迫：是指由于靜水壓增加等因素所引起的心源性呼吸困難，常見于左心功能不全所致心源性肺水腫，進而導致的呼吸衰竭。心源性呼吸困難主要由左心和(或)右心衰竭引起，兩者發生機制不同，左心衰竭所致呼吸困難較為嚴重。
1.改善通氣(1)排痰①增加水分，濕化痰液，鼓勵病人飲水，靜脈液量每日不少于1000—1500ml，兼以超聲霧化(氨茶堿0.5g,a糜蛋白酶5mg、慶大霉素4萬u及生理鹽水60ml霧化吸人)，以及氣管內滴藥。②口服祛痰劑：如沐舒痰、必消痰及中藥祛痰靈、急支糖漿、鮮竹瀝水等。③加強護理：勤翻身、拍背，鼓勵病人坐起咳嗽，促使痰排出。④吸痰。(2)藥物治療：以下藥物根據病情需要配合使用。①氨茶堿：具有解除支氣管平滑肌痙攣作用。0.25g加入10%葡萄糖40m/L液中緩慢推注。靜推時速度過快會發生心律失常。或0.25—0.5g加入500mL液中靜點。口服長效腔釋氨茶堿，商品名為舒氟美，亦可每日0.2g，日2次。②腎上腺素能氏受體興奮劑：有舒喘靈、喘樂寧、博力康尼和美喘清等。氣霧劑有舒喘靈、喘樂寧喘康素等，喘寧喋干粉吸入劑效果也很好。此類藥物可舒張呼吸道平滑肌，增加黏液纖毛清除功能，減少血管通透性和介質釋效。③腎上腺皮質激素：可降低細胞膜和毛細血管的通透性，減輕支氣管黏膜炎癥與水腫。琥珀酸氫化考的松200mg一400mg/日靜滴，或地塞米松10ng一20rng/日，使用3—5日病情好轉即停用。近幾年，類固醇氣霧劑相繼問世，具有皮質激素，的作用，因其主要在支氣管黏膜部位吸收而少有皮質激素的副作用，并可部分替代靜脈或口服藥，如必可酮、必可松及必酮碟等。④肝素：有非特異性抗炎、抗過敏作用，并可降低血液和氣管分泌物的黏稠度。常用劑50mg-100mg/日靜注，7～10日為一療程。用藥注意血小板、出凝血時間、凝血酶元時間等。用時根據三管試驗時間(20分鐘以內)調節肝素用量。⑤呼吸興奮劑：當呼吸中樞興奮性降低，CO2滯留明顯時使用。可拉明0.375X7—10支溶于500mL液中靜點，或與等量的洛貝林同用。嗎乙苯毗酮除直接興奮呼吸中樞外，還可興奮頸動脈體化學感受器，反射性興奮呼吸中樞;可改善道氣功能，提高PaO2，降低PaCO2。成人140mg欲，加入5%葡萄30ml液靜脈滴注，每分2mg-3mg。阿半屈倫100mg/次，日3次口服。對提高肺泡有效通氣效果好。 2.氧氣療法：鼻導管或文丘里面罩吸氧。若氧療后患者仍反應遲鈍，不能糾正缺氧，血氣pH<7.2，應給予氣管插管并行機械通氣。 3.糾正酸堿失衡及水電解質紊亂、加強營養支持療法，同時積極治療原發病，對出現的合并癥給予及時有效的治療。
