肝癌因其惡性度高、病情進展快，病人早期一般沒有什么不適，一旦出現癥狀就診，往往已屬中晚期。故治療難度大、療效差，一般發病后生存時間僅為6個月，人稱“癌中之王”。在我國，每年有11萬人死于肝癌，其中男性8萬，女性3萬，占全世界肝癌死亡人數的45%。作為最常見的一種惡性腫瘤，肝癌死亡率僅次于胃癌。
肝癌如此高發，哪些人群尤其需要注意呢?
1、有肝癌家族史的人一方面許多損害肝臟的遺傳性疾病，如色素沉著病、糖原貯積癥等都會發展為肝硬化，肝癌的發生率也很高;另一方面，大家認為肝癌的家族性聚集主要由乙型肝炎病毒聚集所造成。目前沒有證據表明肝癌會遺傳。
2、肝炎后肝硬化病人50%以上的肝硬化病人發生癌變，而且多是病情反復、肝臟功能改善不良、經常出現腹水等合并癥的患者。
3、生活在肝癌高發區的人中國的肝癌高發區主要在東南沿海，如廣西的扶綏、隆安，福建的廈門、同安，江蘇的啟東、海門，上海的崇明、南匯等，這些地區平均每10萬人中至少有30人死于肝癌。另外，肝癌發病率，沿海高于內地，東南、東北高于西南、西北地區。
4、長期酗酒長期酗酒，可明顯損傷肝細胞以及導致營養不良，肝臟易發生肝硬化，在肝硬化的基礎上可發展成肝癌。
當然，除了上述飲食因素外，乙型肝炎、肝臟內的寄生蟲病(如華支睪吸蟲)、遺傳易感性也與肝癌的發生有密切的關系。這里要指出的是，當上述兩種因素起作用時，肝癌更易發生，如乙型肝炎與黃曲霉素的暴露則發病會更快。
酒精中毒還可致酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝硬化。在酒精性肝炎或肝硬變時，枯否氏細胞減少，可增加肝細胞癌變的發生。
5、生活條件艱苦的人群肝癌的發生有個職業特點，農民的發病率和死亡率最高。有人說，在中國肝癌和胃癌是窮出來的病，經濟條件差的人易患“肝癌”，有一定的道理。
環境中的突變原和病毒作用激發肝細胞分裂反應途徑的活化，引起細胞的點突變和基因易位，是加速癌細胞增殖的可能因素。
7、飲水不健康水是維持人類有機體正常生存的重要物質。水本身當然不會引起腫瘤，但流行病學調查卻證明，飲水污染的程度與肝癌發病率呈正相關。無疑提示水源中存在有致癌物質，還可能是多種致癌物質的共同作用，譬如腐植酸、藍綠藻毒素等。
8、食用受黃曲霉菌污染的食物30多年前，英國有一農場以黃曲霉菌致霉變的花生餅粕喂飼火雞，致使10萬只幼雛很快死亡。而流行病學研究證明，我國肝癌的地域分布與黃曲霉污染分布基本相一致。在那些糧油、食品受黃曲霉素B1污染嚴重的地區，肝癌的發病率與死亡率也較高。
黃曲霉毒素是一種致癌物，適合在高溫潮濕的環境中生長繁殖。如果人類在夏天長期食用了一些發霉谷物的話，就會染上黃曲霉毒素，肝癌就會出現。
9、攝入過多亞硝胺類化合物從肝癌高發區南非居民的食物中已分離出二甲基亞硝胺。此類化合物也可引起其它處腫瘤如食管癌。所以也將亞硝胺類化合物歸為肝癌的病因之一。
10、攝入過少微量元素目前在微量元素與肝癌關系的研究發現，肝癌死亡率與環境中硒含量呈負相關，與居民血硒水平呈負相關，動物試驗表明硒能阻斷黃曲霉毒素誘發大鼠和鴨子發生肝癌。
