按起病急緩可分成急性型、亞急性型與慢性型三種類型。
1.急性型 這種類型通常來源于血液途徑播散。患者起病急驟，有畏寒、寒戰及高熱，體溫可達40℃，毒血癥癥狀明顯。腰背痛或頸背痛明顯，臥床不起，不能翻身或轉頸。椎旁肌肉痙攣明顯，并出現叩擊痛。血白細胞計數明顯升高，可達數萬，中性粒細胞占80%以上，并有中毒顆粒，血培養可檢出致病菌。高熱可持續2周以上，部分病例出現肢體癱瘓。大型腰大肌膿腫可在腰部或流至股部時被觸及。此類病例早期X線檢查往往無異常發現，至少在1個月后才出現椎體內蟲蝕狀破壞。一旦出現X線征象后，骨破壞迅速發展，椎體形狀不對稱，成楔狀改變，密度濃白成硬化骨，并向鄰近椎體蔓延，使椎間隙變窄，并可見有椎旁膿腫。最后，形成骨橋或椎體間骨性融合。CT與MRI檢查可以提前發現椎體內破壞灶與椎旁膿腫。
2.亞急性型 這類病例通常在近期內有過腹腔內炎癥或腹內手術后感染病史。在感染病灶控制后或化膿性闌尾炎手術出院后不久發生腰背痛及發熱，體溫一般不超過39℃，毒血癥癥狀亦比較輕微，有血白細胞計數增加和血細胞沉降率加快。本病的病理變化發生在椎體的邊緣，因此早期的X線檢查往往沒有陽性發現，X線表現往往延遲到1～2個月后出現，表現為椎體邊緣破壞和椎間隙變窄以及進行性骨硬化。這類病例的致病菌大都毒性比較低，或是患者的機體抵抗力比較強，因此整個病程表現為良性過程。
3.慢性型 起病隱匿，患者在不知不覺中出現腰背痛，沒有神經根癥狀，體溫不高，或僅有低熱，狀如結核，血白細胞計數不高，但血細胞沉降率可增快。早期X線檢查往往無陽性發現，1～2個月后椎體呈對角線狀，有半個椎體密度增高，出現骨硬化表現。隨著病變發展，椎間隙進行性變窄，通常需半年之久。如果患者年齡較大，往往被診斷為轉移性硬化性骨腫瘤。用抗生素后癥狀會改善，但會反復發作，因此整個病程表現為慢性遷延性病程。
1.急性型 起病急驟，有高熱及毒血癥癥狀，血培養往往可以檢出致病菌。早期發現病灶有賴于放射性核素骨顯像，而MRI檢查有助于早期診斷，可以表現出炎性異常信號和骨破壞。
2.亞急性型 如有過腹腔內炎性病變病史或腹內手術后感染病史，可以提醒診斷。
