一、發病原因
重物沖擊腰背部、后仰跌倒背部撞擊于凸起的石塊上，或腰背部的擠壓傷等直接暴力可造成與外力作用部位一致的脊髓損傷，臨床中較少見;高處落下、頭部的打擊和脊柱的過伸、過屈或扭轉，造成椎體的骨折、脫位或脊髓的血液循環障礙均可引起脊髓的間接損傷。兒童期引起脊髓損傷的最常見的原因是墜落傷(56%)，其次是車禍傷(23%)。在成人，常見得損傷部位是胸腰移行段，其次是頸椎;而在兒童，最常見的脊髓損傷水平是頸髓(57%)，其次是腰段(16.5%)，胸段脊髓受肋骨和骨性胸廓的保護支撐，受傷的機會較少。
二、發病機制
病理改變可分為：
1.脊髓震蕩 又稱脊髓休克，傷后立即發生的短暫性脊髓功能喪失，無肉 眼可見的損傷。
2.脊髓挫裂傷 脊髓呈部分或完全斷裂，有碎爛、出血、水腫和液化壞死，腦脊液呈血性。血管的刺激痙攣可使上下數個脊髓節段的血供障礙，以至于損傷平面更廣泛。后期，損傷局部可有脊髓液化壞死形成的大小不等空泡，周圍膠質瘢痕和纖維組織增生，蛛網膜粘連增厚、形成囊腫。
3.脊髓受壓 突入椎管內的骨折片、脫位的椎骨、撕裂的韌帶及脊髓外的血腫等均可壓迫脊髓，產生神經功能障礙。
4.脊髓缺血和中央出血性壞死 脊髓的微血管的破裂，血管的痙攣或血栓形成均可導致脊髓的缺血性損害，產生液化壞死，靜脈的回流受阻還可導致脊髓水腫。近來的研究顯示，脊髓損傷時，兒茶酚胺類神經遞質的過度釋放易導致脊髓血管的痙攣阻塞，出現中央出血性壞死。
