作為中華民族獨有的中醫學基本理論之一，經絡學說從數千年來的針、灸、推拿、指壓等傳統中醫療法的長期實踐經驗中，總結歸納出人體體內應該存在著一個能總體上對體內一切生理活動起著調節、控制和對抗疾病作用的經絡系統。經絡學說與中醫學說中的陰陽、五行、四診、八綱等其他學說均有密切聯系。例如各種病理現象都可能在經脈、經筋區的循行路線上反映出來，針灸選穴更是與人體內的臟腑動態平衡相關，這反映了經絡系統是一個復雜的巨系統。將經絡的基礎研究與臨床研究相結合，從綜合的系統學概念引出了一個嶄新的研究思路。但由于經絡學說是以一種完全不同于現代醫學理論的思維方式，來闡述人體的機能調控和生命過程，因此長期以來也一直處于爭論之中。爭論焦點在于：經絡是客觀存在的，還是虛幻的？如果是客觀存在的，其物質基礎是什么？在我國“八五”攀登計劃中，曾經立項對經絡的物質基礎進行了研究，并取得了一系列重要發現。首次以現代科學理論和實驗手段證明了經絡穴位的形態學位置，是在以結締組織為基礎，連帶其中的血管、神經叢和淋巴管等交織而成的復雜體系之中。更新的研究還表明，經絡療法的臨床應用與組織液在人體血管外的長程定向流動的“新思路”不謀而合，同位素示蹤的形態學實驗和動物體內沿經脈循行路線的低流阻實驗，也證明了這一學術思路。科研人員據此推斷：此種血管外的組織液的定向流動可能與中醫學說中所說的“衛氣”有關，是為了清除細胞間質中某些特殊的代謝污染物質。所以，如果它的流動受阻，將誘發某些慢性器質性疾病；而在氣血瘀滯的經絡循行線上“開窗排毒”，則能清瘀消滯，使氣血恢復通暢。
